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Cuando miramos la lista de desafíos que enfrentan los países de la región en relación con el desarrollo económico, uno podría pensar que, para una nación como Paraguay, el acceso a la energía no está entre las prioridades. Después de todo, cuando se trata de electricidad, Paraguay tiene un as bajo la manga: la presa hidroeléctrica de Itaipu. Compartida con Brasil, la central eléctrica de 14 Gigawatts (… ¡sí, 14 GW!) Produjo más energía a partir de 2016 que cualquier otra planta hidroeléctrica en el mundo, superando la presa de las Tres Gargantas en el río Yangtze en China, que tiene la mayor instalación instalada del mundo capacidad (22.5 GW).
Considerando esto, es sorprendente saber que incluso con la generación de tanta electricidad, Paraguay todavía depende en gran medida de la leña y los residuos de biomasa como fuentes de energía para el sector industrial. De hecho, las fuentes de leña y biomasa representaron aproximadamente el 74% de la energía consumida en promedio por el sector industrial entre 2013 y 2016, en gran parte por pequeñas y medianas empresas (PYME). Desafortunadamente, esto se ha convertido en un importante impulsor de la deforestación para el país, ya que solo una pequeña parte de la leña proviene de fuentes certificadas sustentables, un problema que Paraguay reconoce en su Contribución Nacionalmente Determinada (NDC, por sus siglas en inglés) de 2015.
La Ley de Deforestación Cero de 2004 se adoptó para contrarrestar esta tendencia, especialmente en la región oriental del país, donde se encuentra la mayor parte de la actividad industrial. Sin embargo, considerando que se espera que la demanda de consumo de energía primaria crezca significativamente durante la próxima década, es poco probable que solo la ley pueda producir resultados significativos en términos de reducción de la deforestación si no se adoptan medidas complementarias. Esas medidas deberían tener como objetivo reducir la necesidad de consumo adicional de leña y promover un cambio al uso de la electricidad, que se prevé cubrirá el aumento de las necesidades de energía primaria a largo plazo, especialmente después de las mejoras necesarias en la red de transmisión de electricidad terminada. Se espera que las restricciones regulatorias de Ley de Deforestación Cero en el abastecimiento de biomasa no renovable, así como las distancias cada vez mayores entre la demanda de leña y los centros de suministro, impulsen los precios de la biomasa y hagan que el cambio a la electricidad sea cada vez más atractivo para el sector industrial.
